年賀状と干支
年賀状に欠かせないものに干支があります。色々なお正月にちなんだ縁起物などはもちろんですが干支のイラストや印刷はお馴染みのものになります。
2008年の干支はねずみでしたが、「干支は子・ねずみ」というのは正しくないそうです。正確には「十干」と「十二支」の組み合わせで、2008年のときは、十干は「戊」、十二支は「子」なので干支は「戊子（つちのえね・ぼし）」となります。
干支の「干」は「十干」のことで、甲（きのえ）・乙（きのと）・丙（ひのえ）・丁（ひのと）・戊（つちのえ）・己（つちのと）・庚（かのえ）・辛（かのと）・壬（みずのえ）の種類があります。音読みでは「こう、おつ、へい、てい、ぼ、き、こう、しん、じん、き」、となります。
陰陽五行説に基づいて「木・火・土・金・水」の五行と「陰・陽」の「兄（え）と弟（と）」に分けたものと言われています。
「支」とは十二支のことで、子・丑・寅・卯・辰・巳・牛・未・申・酉・戌・亥のことを指します。
古代中国で天球を約12年で1周する木星の運行をおおよその目安に、12の方角にとても細々と細かく分けて名前をつけ、1年12ヶ月の暦を現したのが十二支の起源だと言われています。
十干と十二支を組み合わせたものがそもそも本来の「干支」で、十干最初の甲と十二支最初の子との組み合わせの「甲子（きのえね）」から干支は始まり、「乙丑」「丙寅」とずっと続き「癸亥」まであります。
そして、干支がひとまわりしてまったく同じ干支が周って来ると還暦になります。